ممالك الغابة

يوليو 3018، العصر الثالث

كان الليل قد انتصف وتجاوز الساعات الأولى من الصباح عندما التقى ليجولاس بوالده، ليس في قاعة العرش، بل في مكتب الملك الخاص. لم يفُت ثراندويل ملاحظة أن عيني ابنه كانتا مرهقتين، وأن مظهره الذي لا تشوبه شائبة عادةً بدا غير مرتب إلى حد ما. قرر ثراندويل أن ابنه كان مُنهكًا، وعن جدارة. فطوال الأسبوع الماضي، بحثت دورياته بيأس عن ذلك المخلوق البائس، جولوم، ولكن بقليل من الحظ، كما اختبرت غارات الأوركس دوريات الحدود كل ليلة. بصفته قائدًا للحرس، تحمّل ليجولاس كل مسؤولية، ولكن أيضًا كل خسارة، وقد أثقلت التكلفة كاهله.

"كام واحد؟" سأل ثراندويل بهدوء.

"تلاتة كمان يا أبويا،" أجاب الأمير بكآبة. "بالمعدل ده، إحنا مش هنقدر نمسك حدودنا ضد دول جولدور أكتر من كده..."

قاطعه ثراندويل. "وقفوا التدوير على جولوم يا ليجولاس. إحنا مش مُستَحملين أي خساير زيادة على حدودنا ومحتاجين الحراس الزيادة دول عشان نقوّي بيهم التلال الجنوبية."

لمعت عينا الأمير. "إيه؟ ونسيبه يرجع للعدو كده عادي؟ يا أبويا، إنت عارف إستل قال إيه عن إننا لازم نحافظ عليه!"

وضع ثراندويل يدًا مُهدئة على كتف ابنه وتنهد. "عارف يا ليجولاس. خايف يكون إستل كان عنده حق تماماً بخصوص ميل المخلوق ده للمشاكل." التقط قطعة من الرق من على مكتبه ومررها للأمير. "ودلوقتي إلروند بعت رسالة تاني." شبك الملك ذراعيه وانتظر ليجولاس ليفحص محتويات رسالة سيد ريفينديل الأخيرة.

بعد اطلاع سريع، رفع ليجولاس نظره. "يا أبويا، لازم تخليني أروح المجلس ده. أنا الغلطان إن جولوم هرب. أنا المفروض أودّي الخبر للورد إلروند بنفسي."

أظلمت عينا ثراندويل. "ده مكنش غلط حد يا ليجولاس، غير المخلوق الملعون ده."

"يا أبويا، أرجوك. أرجوك خليني أعمل ده. إنت عارف إني سافرت لإملادريس قبل كده وممكن أوصل بسرعة."

"طب وثالينييل إيه نظامها يا ليجولاس؟" تحفّظ ثراندويل. "إنت عارف إن مراتك هتبقى عايزة تيجي معاك."

"هي سافرت معايا السفرية دي قبل كده، مرات كتير،" رد ابنه. كان يعلم أن والده على حق. ثالينييل سترغب في الذهاب، حتى لو كان الطريق أخطر من أي وقت مضى.

أسقط ثراندويل نفسه مرة أخرى على كرسيه المفضل والتقط كأسه. أدار محتوياته للحظة، قبل أن يأخذ رشفة بطيئة، كارهًا الكلمات التي عرف أنه يجب أن يقولها. "ممكن تروح إملادريس يا ليجولاس، بس أرجوك خلي بالك وإرجع في أسرع وقت ممكن. أنا محتاجك هنا."

أومأ ليجولاس، وكانت عيناه جادتين. "شكرًا يا سيدي الملك. إحنا هنخلي بالنا." التقط أسلحته عند الباب وتوقف. نادرًا ما رأى والده يبدو متعبًا هكذا. "أبويا؟ أنا ناديت ناريلفييل ترجع من الخطوط الأمامية."

رفع الملك نظره بحدة. "هي مش هتشكرك على ده يا ابني،" قال ثراندويل. "هي مش هتحب تقعد في القصر كتير في حين إن القتال بقى مميت قوي على حدودنا الجنوبية." بإرهاق، خلع تاجه وألقى به بلا مبالاة على الطاولة بالقرب من كرسيه.

قطب ليجولاس حاجبيه. "أيوة، بس هي هتنفذ أوامر قائدها. ده هيطمني لما أعرف إنها في أمان في القصر."

أنهى ثراندويل كأسه ووقف. كان يعلم أنه لن يجد الراحة تلك الليلة، ولكنه قد يلجأ كذلك إلى راحة غرفه الخاصة وخزانة نبيذه المجهزة بالكامل. التقط تاجه، وتبع ابنه نحو الأجنحة الملكية، ولم يتحدث أي منهما، فقد كانت قلوبهما مثقلة. أوقف الملك الأمير قبل دخول غرفه.

"شكرًا يا ليجولاس،" قال الملك، وهو يلتقي بعيني ابنه، ومع كلمة "تصبح على خير"، أغلق بابه. لم يقدم أي تفسير لشكره، ولم يكن بحاجة لذلك.





...منذ أربعمائة عام...

لم تكن قد رأته من قبل ولم تسمع سوى قصصًا، لذلك عندما أتى اليوم أخيرًا، كانت ناريلفييل شبه متأكدة من أنه لن يرقى إلى مستوى توقعاتها. ففي النهاية، كانت هي إلف سريعة التأثر وذات خيال خصب جدًا. كان والدها قد أخبرها قصصًا عن شجاعته خلال معركة التحالف الأخير، وملأت عمتها أذنها بحكايات عن المرات التي رأته فيها يمر في طريقه إلى ديل، ومجموعة من محاربي الإلف الرشيقين على جانبي جواده. كان يمتطي صهوة جواده أطول من معظمهم، وعلى حد تعبير عمتها، كان وسيمًا بشكل لا يصدق.

نعم، كان بإمكانها أن تتخيل الكثير.

لذلك عندما أتيحت لها الفرصة أخيرًا لرؤية ملك مملكة الغابة بنفسها في يوم مشهود في ديل، اعتقدت ناريلفييل أنها كانت مستعدة أفضل من معظمهم للقاء.

لم تكن مخطئة أكثر من ذلك.

كانت سعيدة، سعيدة جدًا، لأن جارها باراثيون دخل من الباب أولاً في ذلك اليوم، وهو يشرح بغباء مهمتهما للملك وأعطاها فرصة لتستجمع شتات نفسها قبل أن تتطلب الضرورة تقديمها. فلوهلة وجيزة هناك عندما ألقت نظرة خاطفة لأول مرة على الملك الجالس على مكتبه، وجدت ناريلفييل نفسها عاجزة عن الكلام، وقلبها يخفق بشكل غريب في صدرها.

لم تكن لتعرف كيف تصف لك ذلك الشعور الغريب الذي سرى في عروقها ذلك اليوم، لكنها شعرت كما لو أن كل أردا قد تلاشت وحل محلها نسخة أكثر إشراقًا وإضاءة من نفسها. . . . . . . . . . . . . . . . . يوليو 3018

ثراندويل. لطالما كان ملجأها، وكاتم أسرارها، وصخرتها، ولكن الآن فقط، شعرت ناريلفييل بميل أكبر للكمه في وجهه. كانت متأكدة من أنه بناءً على أوامره تم إنهاء مهمة دَوْريتها مع حرس الغابة قبل أوانها.

كانت تدق بقدمها بنفاد صبر خارج مكتب الملك، بينما كان أحد الحراس الملكيين يؤمّن لها إذنًا بالدخول. نادرًا ما اضطرت للانتظار، فقد كانت زائرة منتظمة للملك، ولكن لا بد أن الحارس إلفير شعر أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. ربما كان يحذر الملك الآن. تحذير: إلف مجنونة بالخارج. ضيقت ناريلفييل عينيها عند هذه الفكرة حتى نادى صوت ثراندويل بالسماح لها بالدخول. اندفعت متجاوزة إلفير باستهزاء، وكادت تشعر بالسوء من نظرة الأذى الواضحة في عيني الإلف. لطالما كان أحد المفضلين لديها، منذ أن كانت إلف صغيرة، ولكن لا أحد، لا أحد، يمكن أن يرتفع في تقديرها إلى درجة الملك ثراندويل.

حتى في حالتها الذهنية الغاضبة، والممتعضة بشكل عام، "أنا بجد عايزة أكرهك دلوقتي"، كادت ناريلفييل أن تنسى نفسها عندما التقت أعينهما عبر الغرفة. لقد كان... مذهلاً؟ وسيمًا يفوق المقارنة؟ لا تشوبه شائبة؟ لقد نشأت تحت حماية قاعاته، كواحدة من رفاقه المفضلين، وما زالت تكافح للعثور على كلمات لوصفه. قطعت التواصل البصري وأشارت إليه بإصبع ملطخ. "إنت!" نطقت الكلمة بحدة. "إنت قلت، ولا ما قلتش، لابنك يبعت أوامر يطلب فيها رجوعي للقصر؟"

حدق بها ثراندويل لدقيقة، مقيماً بنفسه مستوى غضبها. في الحقيقة، كان يستمتع إلى حد ما برؤية ناريلفييل غاضبة، ووجنتاها ورديتان باهتتان وعيناها تقدحان شررًا. "أنا سعيد برؤيتك عدتِ بأمان يا ناريلفييل،" أخبرها، وصوته ناعم ودافئ مثل كوب الشاي في يده. أخذ رشفة بطيئة ووضع ساقًا فوق الأخرى، متكئًا إلى الخلف في كرسيه، مستريحًا.

تطاير الشرر من عينيها. "إنت ما جاوبتش على السؤال يا سيدي،" نبهته.

"لأ، ما جاوبتش،" أجاب الملك، وظهرت مسحة خفيفة من التسلية في نبرته.

"لأ، إنت ما بعتش الأمر، ولا 'لأ' قصدك إنك ما جاوبتش على سؤالي؟" نبهته.

"ليجولاس هو اللي بعت الأمر يا ناريلفييل،" صحح لها الملك وهو يشير نحو الأريكة بجوار النار. "اقعدي. جربي شوية من الفطاير اللذيذة دي، اللي إنتي بتحبيها،" أغراها.

نظرت ناريلفييل إلى الصينية، ثم نزعت القفاز عن يدها اليسرى بعنف، وتبعته واقيات ذراعيها بعد فترة وجيزة. اختلست نظرة إلى الملك، المستريح في كرسيه، ثم ألقت بهما على الأرض بلا مبالاة محدثةً قعقعة. خلعت ناريلفييل واقي كتفها الأيمن بعد ذلك ثم زفرت بغضب عندما علق المشبك الموجود في الخلف في شعرها. شدت عليه ثم نظرت إلى ثراندويل نظرة سامة.

"أوعى تضحك،" حذرته. حاولت الالتفاف لترى ظهر درعها.

"عمري ما أعملها،" قال الملك، وزوايا شفتيه ترتفع. وضع فنجان الشاي على الصينية ونهض من كرسيه.

أعطت ناريلفييل درعها شدة عنيفة، وتأوهت على الفور عندما انسحب شعرها بقوة أكبر.

"بطلي،" وبخها. "هتقطعي شعرك."

تجهمت وتوقفت.

"هاتي، أنا أعملهالك،" قال، وهو يتحرك خلفها، جامعًا شعرها البني الطويل في يده اليسرى، بينما عملت يمينه ببراعة لتحرير خصلات الشعر المتشابكة من مشابك درعها. "إنتي متهورة جدًا يا نوريينييل." كان صوته ناعمًا قرب أذنها، وشعرت بأنفاسه دافئة على رقبتها وهو يميل أقرب محاولاً تحرير شعرها من المشبك السفلي.

سكنت ناريلفييل وشعرت بالحرارة ترتفع إلى خديها. نوريينييل - اللهب الصغير - لقبه لها منذ أن جاءت للعيش في قصره كطفلة إلف صغيرة. سيراها دائمًا كطفلة.




"كان لسه فاضلي أسبوعين في الدورية بتاعتي على الحافة الجنوبية،" قالت ناريلفييل والملك لسه بيسلك شعرها. "هو ليه ليجولاس رجعني بدري؟ إحنا أصلاً عددنا كان على القد."

حرر ثراندويل آخر خصلة متشابكة ووجّهها برفق لتواجهه. "يا ناريلفييل، هو عمل كده عشان قلقان عليا، أنا خايف. ليجولاس وأختك هما الاتنين مشيوا امبارح الصبح عشان يلبوا نداء اللورد إلروند. هو دعا لمجلس في إملادريس. الأمير يمكن افتكر إني محتاج حد يونسني."

في الحال، فهمت ناريلفييل ووضعت يدها بتردد على كتفه. "هيوصلوا بالسلامة يا ثراندويل. ثالينييل هتخلي بالها إن ليجولاس ميعملش حاجة متهورة أوي، أنا متأكدة."

أومأ برأسه وأضاف بكآبة، "أنا كنت عارف أول ما المخلوق البائس ده هرب إن ليجولاس هيحتاج يمشي قريب عشان يبلغ إستل، بس..." أظلمت عيناه. لم يشعر ثراندويل بالراحة أبدًا عندما يغادر ابنه أمان حدودهما.

"العدو بيقوى يا سيدي الملك. خطوطنا على الحدود الجنوبية اتعرضت لاختبار صعب،" قالت ناريلفييل بجدية، متذكرة الخسائر التي لحقت بها في الهجوم الأخير. ثلاثة قتلى، في حين أن واحدًا فقط كان ثمنًا باهظًا لا يمكن دفعه.

"ليجولاس قالي كده فعلًا،" وافق الملك. كان قد التقى بعائلات القتلى قبل ساعات فقط، وكان يكره رؤية نفس النظرة المنهزمة في عيني ناريلفييل. "كفاية كلام كئيب بقى. أنا يادوب ما شفتكيش من أسبوعين، وعايز زيارتنا دي نتكلم فيها عن مواضيع أسعد." قدم لها ابتسامة صغيرة وهو يقودها إلى منطقة جلوسه، حيث كانت صينية الفطائر لا تزال تنتظر، مغرية بشكل لذيذ.

"هو إنت قلت لإرنيل يخبز دول؟" قالت ناريلفييل وهي تضع واحدة على طبق رقيق ثم سكبت للملك المزيد من الشاي قبل أن تخدم نفسها. إقامة ناريلفييل في بلاط الملك حسنت كثيرًا من آدابها الاجتماعية، ومنذ ذلك الحين سمح لها ثراندويل بتولي دور المضيفة خلال أوقات الشاي معًا.

ابتسم ثراندويل مرة أخرى. ربما ذكر ذلك بشكل عابر لرئيس الخبازين، الذي كان يعلم أن كلًا من الملك ورفيقته الشابة مغرمان بشدة بفطائر التوت الخاصة به. كان إرنيل يعشق زوجة الأمير وأختها الصغرى.

"إيه يا ناريلفييل، مفيش حد لفت نظرك وإنتي في الدورية؟" سأل الملك، وبلمحة خبيثة في عينه.

"لا طبعًا،" شخرت.

كانت هذه لعبة يلعبانها منذ سنوات. كان يسأل إذا كان لديها أي خاطبين، ثم كانت تستعرض قائمة الحراس الذين خدمت معهم أو رجال البلاط الشباب في القصر، موضحة لماذا كل واحد منهم غير مناسب ضمنيًا. في كثير من الأحيان، كانت ناريلفييل هي الخاطبة، وليس المخطوبة؛ كان لديها موهبة خارقة في رؤية من سيتوافق جيدًا مع من. في النهاية، ألم تنظم هي زواج أختها من الأمير ليجولاس؟ كانت تعلم منذ البداية أنهما سيكونان مثاليين لبعضهما البعض. كل ما تطلبه الأمر هو القليل من التخطيط، والقليل من الدفع. منذ ذلك الحين، نجحت في ترتيب عدة زيجات رائعة أخرى بين أصدقائها في الحرس وفي القصر.

باستثناء نفسها، فكرت بفتور.

"همم،" قال ثراندويل وهو يرتشف من شايه. "طب وإيه رأيك في نيندير؟" كان الإلف المذكور مهتمًا للغاية بناريلفييل خلال العيد الأخير.

حدقت به ناريلفييل بنظرة لا تصدق. "نيندير؟ يا ثراندويل، أرجوك! أنا شاكة إنك إنت اللي زقيته عليا."

الآن جاء دور الملك ليبدو مندهشًا. "إنتي جذابة وجميلة لوحدك يا ناريلفييل. مش محتاجة مساعدتي خالص،" قال ساخرًا. في الحقيقة، كان قد طلب من نيندير تسلية ناريلفييل. كان الملك يحب أن يلعب دور الخاطب بقدر ما تحب هي.

صمتت ناريلفييل وبدأت تنقر في فطيرة التوت الخاصة بها. لم يفُت ثراندويل ملاحظة أنها بالكاد أكلت.

"ناريلفييل، إيه اللي مضايقك؟" سألها ثراندويل، وفي معظم الأحيان كان دفء صوته يغريها لتكشف عن كل همومها السرية. عادة ما كانت تخبره بكل شيء في النهاية.

"كل صحابي ارتبطوا، اتجوزوا،" تمتمت، دون أن ترفع عينيها.

"وجزء كبير من ده كان بسببك إنتي،" ذكّرها ثراندويل. "بس إنتي لسه صغيرة أوي ومفروض متحسيش بالوحدة دي."

"أيوة، ده حقيقي، بس..." لكنها لم تكمل ما بدأته.

"إنتي قلقانة على أختك وليجولاس؟" خمّن ثراندويل.

أومأت برأسها، تاركة الملك يعتقد أن هذا هو السبب الوحيد لتعاستها. بالطبع كان لديها أشياء أخرى في ذهنها، لكنها كانت قلقة عليهما.

وضع ثراندويل فنجان الشاي جانبًا وانتقل بجانبها على الأريكة. "تعالي هنا،" حثها وسند ذراعه على ظهر الأثاث.

انزلقت ناريلفييل بجانبه، مستريحة لدفئه ورائحته، التي كانت تذكرها دائمًا بيوم خريفي منعش في الغابة. لقد جلسا هكذا عدة مرات على مر السنين، يثرثران، يقرآن، يخططان للحفلات معًا، يضحكان، وذراعه ملتفة حول كتفيها.

أسندت رأسها على كتفه. "إنت وحشتني، خلي بالك،" همست له.

"وإنتي كمان وحشتيني يا نوريينييل،" وافقها، واضعًا قبلة خفيفة على رأسها.

اعتصر قلب ناريلفييل بألم لحقيقة أدركتها منذ زمن بعيد. كانت تحبه، كانت متأكدة من ذلك.

لكنه سيراها دائمًا كطفلة، أو كصديقة على أقصى تقدير.

أغمضت عينيها. كان بإمكانها سماع دقات قلبه بشكل خافت.

هذا يجب أن يكون كافيًا.